العصب السابع أو ما يعرف أيضاً بالعصب الوجهي هو أحد الأعصاب القحفيّة المزدوجة الإثني عشر (وهي عبارة عن إثني عشر زوجاً من الأعصاب التي تنشأ من الدماغ على عكس الأعصاب الشوكية التي يكون منشؤها هو النخاع الشوكي، وهي معروفة بأسمائها وأرقامها)، وهو العصب المسؤول في التحكم في عضلات الوجه الخاصة بالتعابير وثلثي الجزء الداخلي من اللسان، فهو المسؤول عن التعابير كالضحك والبكاء وعن عملية التذوق. أمّا عن التهاب العصب السابع أو ما يسمى أيضا بشلل بيل (نسبةً إلى مكتشف الإصابة الطبيب الإسكتلندي تشارلز بيل)أو شلل الوجه النصفي فهو عبارة عن شلل حاد يصيب الوجه وهو ناتجٌ عن عدوى فيروسية أو أسباب أخرى سنذكرها لاحقاً وفي الغالب فإنّ آثاره تتبدد مع إستخدام الدواء. الأعراض إنّ أعراض شلل الوجه النصفي تجعل المصاب ينعزل عن العالم وهذا يعد من أهم الآثار النفسية والاجتماعية التي تؤثِّر على الشخص المصاب،
وقد تظهر الأعراض على المصاب فجأة أو إنّها تتطور بسرعة خلال 24 ساعة،
ومن هذه الأعراض:
1. صعوبة أو عدم القدرة على إغلاق العينين، ممّا يؤدي إلى إبقاء العيني مفتوحتين ممّا قد يؤدي إلى جفاف القرنيّة.
2. ميلان الفم لججهة السليمة وهو ما يظهر جليّاً عند محاولة الإبتسام أو الضحك.
3. فقدان القدرة على القيام بالتعبير عن طريق الوجه فلا يستطيع المصاب الإبتسام أو العبوس في الجهة المصابة. 4.حدوث اضطراب في حاسة التذوق.
5. آلام في الأذن.
6. نزول الدموع بشكل عفوي و سيلان اللّعاب.
7. عدم القدرة على التصفير أو الأكل أو الشرب بشكل سليم.
الأسباب ليس هنالك سبب واضح بعد لحدوث التهاب العصب السابع ولا يتم تحديد السبب في 70% من الحالات ولكن هنالك بعض الأسباب التي تلعب دوراً كبيراً في حدوث الإصابة ومنها:
1. العدوى أو الالتهابات الفيروسية المباشرة للعصب السابع.
2. الإصابات المباشرة للعصب السابع، كالحوادث أو الإصابات نتيجة العمليات الجراحية.
3. الأمراض الفيروسية مثل فيروس هربس الذي يكون ضامراً قرب العصب وينشط لأسباب مجهولة.
4. الضغط المباشر على العصب نتيجة لأورام أو عن طري العظام.
5. الإصابات الدماغية كالسكتات الدماغيّة.
